Hoje são conhecidos mais de 300 planetas fora de nosso Sistema Solar. Agora, um novo desafio começa: a busca por sistemas planetários similares ao nosso.

O programa de busca por planetas extra-solares do Planetary Science Institute (PSI) procura encontrar novos mundos durante suas passagens a frente da estrela a qual pertence (o chamado trânsito: veja a gravura). Para isso inspecionamos um grande número de estrelas, repetidamente, usando fotometria diferencial em CCD de alta precisão. A análise das curvas de luz resultam em "assinaturas" distintas para os planetas em trânsito.

O PSI conta com o suporte da parcial da Planetary Society e da NASA e em 2001 uniu-se a um consórcio responsável pela renovação do telescópio de 1,3 m de Kitt Peak, transformando-o num observatório automatizado. A principal meta desse telescópio para seus parceiros, o PSI e a Western Kentucky University, será empreender uma busca minuciosa busca por planetas extra-solares.

Trabalhando com observações feitas por outros telescópios nos Estados Unidos, juntamente com outros colaboradores como o Projeto KEPLER, o programa de busca por planetas extra-solares proverá um enorme banco de dados com fotometria de alta precisão para diversas populações estelares e candidatos em potencial a abrigar sistemas planetários.

Visão geral
Desde a descoberta de um planeta em torno da estrela 51 Pegasi tem havido um interesse crescente na busca por planetas extra-solares. Nos links abaixo a relação completa de todos os planetas descobertos até o presente em órbita de estrelas além do Sol, a definição de planeta (segundo o PSI), além de informações mais detalhadas sobre os métodos de busca (em inglês).
 

Saiba mais:
• Projected Transit Times
• Doppler Velocity Curve
• The Mercury Transit
• Exoplanetas.org