Carl Edward Sagan nasceu em Nova Iorque no dia 9 de novembro de 1934 e morreu em Seattle em 20 de dezembro de 1996, vítima de mielodisplasia. Foi o principal responsável pelas missões Mariner, Viking e Voyager, tendo trabalhado também nos projetos Pioneer e Apolo. Autor da série para TV e do livro Cosmos, ganhador do prêmio Pulitzer de literatura, Sagan foi o maior divulgador de ciência de todos os tempos.

Devido a sua extraordinária contribuição, Sagan recebeu várias homenagens e prêmios, dentre eles duas medalhas da NASA, pelos excepcionais trabalhos científicos e os serviços prestados à comunidade, o prêmio John F. Kennedy da Sociedade Americana de Astronáutica, a medalha Konstantin Tsiolokovsky da Federação Soviética de Cosmonáutica e o prêmio Masursky da Sociedade Astronômica Americana.

O asteróide 2709 Sagan foi nomeado em sua honra e em 1997, durante a missão Pathfinder ao planeta Marte, a região investigada pelo robozinho Sojourner recebeu a denominação "Memorial Carl Sagan".

Em 1980, junto com Bruce Murray e Louis Friedman, Sagan fundou a Sociedade Planetária (The Planetary Society, TPS), para encorajar a exploração do nosso sistema solar e a pesquisa de vida extraterrestre, tornando-se então o seu primeiro presidente.